경상북도는 지질공원이 있는 도내 8개 시군(포항·경주·문경·의성·청송·영덕·울진·울릉)을 대상으로 '경상북도 지질대장정'에 나섰다.

이번 지질대장정은 섬 지역(울릉도·독도), 내륙(문경, 의성, 청송), 동해안(포항, 경주, 영덕, 울진)의 3개 권역으로 나눠 진행한다.

먼저, 섬 지역은 26일 울릉군민회관에서 발대식을 열고 본격적인 지질대장정에 돌입했다.

내륙지역은 10월 3일 의성군 조문국박물관에서, 동해안은 10월 10일 경주시 코오롱호텔에서 각각 발대식을 가진 후 일정을 소화한다.

지질대장정은 7월부터 9월 초까지 권역별로 나눠 참가자 모집을 했으며, 전국에서 517명이 신청서를 제출해 참가 동기 등 신청서 작성 내용을 고려해 최종 160명(섬권: 40명, 내륙권·동해안권: 각 60명)을 선발했다.

참가자들은 권역별로 지질공원을 3박 4일간 전문가와 함께 탐방하면서 다양한 체험에 참여하고 자연유산의 소중함도 배우고, 환경보호의 중요성도 인식하는 시간을 가진다.

한편, 도는 2016년 지질공원 홍보를 위해 동해안권을 중심으로 지질관광과 국토대장정을 접목한 동해안 지질대장정을 전국 최초로 기획한 이후 매년 한 차례씩 운영하고 있다.

지질대장정은 경북 동해안권의 여러 지질명소를 직접 도보와 일부 차량을 이용해 체험하는 대규모 답사(답사 여행) 행사이다.

올해부터 도는 초등학생과 부모가 함께하는 지역의 우수한 자연유산 탐방 기회를 제공해 정부와 경북의 저출생 대응 정책 방향에 부응하고, 도내 지질공원 홍보 및 활성화라는 두 마리 토끼를 잡기 위해 기존의 동해안 지질대장정을 경북 전역으로 확대 시행한다.

박기완 경북도 기후환경국장은 "동해안을 대표하는 참여형 탐방프로그램으로 참가자들로부터 호평을 받아온 지질대장정 프로그램을 울릉, 청송, 의성, 문경 등 도내 지질공원 전역으로 확대해 경북의 우수한 자연유산이 분포하는 지질공원에 대한 홍보 강화로 자연보전과 친환경 관광 자원화에 노력하겠다"고 말했다.