▶ 우구치 철쭉

경북 영주국유림관리소는 백두대간의 고개인 봉화군 우구치리(도래기재) 옥돌봉에 위치한 우리나라에서 가장 오래된 550년 철쭉이 개화했다고 15일 밝혔다.

봉화 우구치 철쭉은 우리나라 최고령 철쭉으로 산림청에서 2006년도 보호수로 지정했으며, 이후 백두대간 마루금 철쭉 군락지와 함께 매년 5월 중순경 철쭉꽃으로 장관을 이루는 등 그 가치가 인정되어 2020년부터 국가산림문화자산으로 지정·관리되고 있다.

국립수목원이 수령을 측정한 결과 550년으로 추정하고, 나무의 둘레는 105cm 높이는 5m이다. 지난 2년간 냉해를 입어 꽃이 풍성하지 않았으나, 올해는 현재 꽃봉오리가 많이 맺힌 상태로 이달 중하순쯤 개화할 예정이다.

도래기재 입구에서 철쭉까지의 거리는 2km 남짓 되고, 올라가는 길은 조금 가파른 편이지만 등산로 주변에는 신갈나무 숲이 우거져 있어 싱그러움을 더해주고 있다.

차준희 영주국유림관리소 소장은 "생태적·경관적·정서적으로 보존할 가치가 높은 백두대간 숲과 산림문화자산을 많은 사람이 오래도록 볼 수 있도록 지속해 보호·관리해 나갈 것이다"고 말했다.