경상북도는 이달 22일 데스몬드 아카워 나이지리아 대사의 예방을 받고 한국 경제성장과 지역개발을 이끈 새마을운동의 나이지리아 보급에 대한 논의를 했다.

이번 방문은 60년 전 한국전의 아픔을 겪은 최빈국이 단기간에 세계 10위권의 경제성장을 민주주의와 함께 이루어 낸 원동력이 새마을 운동임을 인정하고 가난 극복의 성공 경험을 전수받아 나이지리아 발전의 벤치마킹 모델로 삼고자 하는 나이지리아 정부 요청에 의해 이루어졌다.

이 자리에서 나이지리아 대사는 경상북도가 추진하고 있는 새마을리더 해외 봉사단 파견, 시범마을조성 사업, 아프리카 지도자 초청 연수, 국내 아프리카 유학생 연수, 대학생 새마을 해외봉사단 파견, 한국형 밀레니엄 빌리지 조성사업 등 경상북도의 세계화 사업 추진실적과 현황, 향후계획에 대한 설명을 들었다.

특히, 데스몬드 아카워 나이지리아 대사는 내년 아프리카 서부에 추가 시범마을 조성 검토 시, 서부 아프리카 지역 중 가장 영토가 넓고 아프리카에서 가장 인구가 많은 나이지리아를 새마을 운동 추가 보급지역으로 선정해 줄 것을 강력히 요청했다.

아울러 아프리카 지역에 근면, 자조, 협동이라는 희망의 씨앗을 전수한 경상북도에 감사 인사를 전하며, 아프리카 지역발전과 의식개혁운동에 새마을이 중심 역할을 맡아 줄 것을 당부했다.

데스몬드 아카워(47세) 주한 나이지리아 대사는 나이지리아 250개 부족 중 1%의 소수파인 응도키 부족 출신으로 알루미늄 제조사 직원으로 출발해 정부 고위직이 된 인물로 나이지리아 수도인 아부자부 장관을 거쳐 2008년 3월 주한 나이지리아 대사로 취임했다.