경북도가 농업 대표산업인 쌀산업의 본질적 문제해결을 위한 정책 대전환을 선언했다.

도는 해마다 되풀이 되어온 ‘수급 불균형이라는 구조적 악순환의 고리’를 끊지 않고는 우리 농업의 근간은 물론 국민의 건강권까지 위협 받을 수 있으며, 또한 기후 변화, 동시다발적 시장개방 등 대내외 여건변화에 농업인의 소득보장과 안정적 생산기반 확보를 전제로 한 식량안보체계 구축을 위해서는 기존 쌀산업정책인 ‘1차(생산) - 2차(관리) 중심의 Two track 정책’에 대한 정책적 패러다임의 변화 없이는 쌀에 대한 본질적 문제해결은 불가능하다는 것이다.

도가 선택한 해법은 2가지!그 첫째는 산업적인 해법으로 ‘1차산업 중심의 쌀산업을 융복합화를 통한 고부가 6차산업화’로 단순생산, 저부가가공 산업에 머물러 있는 쌀산업을 IT·BT·NT와 연계된 첨단 가공, 고부가가치 산업으로 업그레이드 시켜, 현재 쌀생산량 중 쌀 가공식품으로 이용되고 있는 비중 6%을 2014년까지 배가시킬 계획이다.

다음으로 ‘문화적 접근 전략에 의한 소비촉진’이다. 재배면적 감소에도 불구, 생산량 감소 둔화와 MMA 수입물량 증가로 공급과잉 기조는 유지되는 반면 서구식 식생활, 핵가족화 등으로 쌀 소비량이 급감하고 있는 것이 현실인 점을 감안, 산업적 해법과 더불어 우리의 전통적 쌀 문화를 지켜 나가기 위해 다양한 시책을 펼쳐 나간다는 것이 도의 복안이다.

이를 위해 도는 고부가가치 제품개발 R&D 확충, 쌀가공산업 융․복합시스템 구축, 안정적 소비시장 확대라는 3대축을 바탕으로 산업 육성을 위한 프로젝트를 3월까지 수립 대내외에 공표할 예정이다.

이에 앞서 도는 김 지사의 직접적인 지시속에 지난달 8일 조직개편시 기존 FTA농축산대책과를 쌀산업·FTA대책과로 개편, 그 속에 쌀산업 육성을 위한 전담팀 쌀산업대책담당을 신설 운영중이다. 쌀산업대책팀은 쌀산업의 정책의 대전환 프로젝트 발굴, 쌀가공산업 클러스터 조성, 고부가 쌀소재 상품개발 R&D 확충, 쌀가공산업 활성화 및 소비촉진대책 추진 등의 업무를 수행하게 된다.

또한 금명간 쌀산업 육성을 위한 인적네트워크 구축을 위해 기업, 소비자∙생산자, 유관기관∙협회, 대학, 연구기관, NGO 등으로 구성된 쌀산업육성 관련 포럼도 금명간 발족시킬 예정이다.

김 지사는 쌀산업은 쌀만의 문제가 아닌 우리 농업의 전체의 문제인만큼, 이제야말로 쌀에 대한 근본적 문제를 냉철히 되짚어 보아야 함을 강조하며, 쌀이 단순히 쌀로서의 가치가 아닌 상품과 제품으로 품격있게 대접받을 수 있도록, 우리 농업의 백년대계를 그리는 자세로 향 후 밑그림을 그려 나가겠다고 말했다.

전통주, 떡, 건강․바이오제품 등 융·복합화를 통한 고부가 쌀가공산업이 활성화 되면 생산자인 농업인은 물론 최종 소비자에 이르는 연관산업까지 발전, 국정 최대과제인 일자리 창출을 통한 경제 활성화도 크게 기여 할 것이라고 밝혔다.

도는 중앙부처는 물론 지자체까지 유일무이하게 쌀가공기업 지원을 위한 보조사업을 시행하고 있으며, 특히 올해부터는 보조율을 30%에서 50%까지 상향 조정, 집중 지원하고 있으며, 도내 초·중·고 및 특수학교 전체 재학생 983개교 38만명에 대해 쌀국수 학교급식을 전면시행, 쌀 소비촉진에 박차를 가하는 등 쌀산업 육성에서 만큼은 지방이 중앙의 정책을 선도한다는 자긍심 속에서 앞으로도 최선의 노력을 다해 경북의 쌀산업을 본궤도에 올려나가겠다는 강력한 의지를 피력했다.