지금까지 베일에 가려있던 이명우·권성 부부가 그 실체를 드러냈다.

그동안 이명우 부부에 대해서 우리가 알고 있었던 사실은 안동 출신이며, 지난 1920년 12월 부부가 함께 독을 마시고, 자결 순국했다는 내용이었다.

하지만 이를 뒷받침할 만한 자료가 없었으나 지난 1월 이명우씨의 손자 이일환씨가 소장하고 있던 자료가 공개됐다.

25일 오후3시 이일환씨가 3·1만세우동 90주면을 맞아 이명우·권성 부부의 자료를 공개했다.

자료에 따르면 이명우(1872~1920, 본관 진성, 자 明甫, 호 誠齋)는 안동 예안면 부포마을에서 퇴계의 후손으로 태어났다.

그는 보통 선비들과 마찬가지로 가학(家學)을 통해 유학자로 성장했으며, 14세에 이르러 봉화 유곡(닭실마을) 안동 권씨 권성(1868~1920, 당시 17세)에게 장가를 들었다.

1894년 사마시에 합격하여 성균진사가 되었다. 이듬해 1895년 명성왕후가 시해를 당하자 나라 일을 애통하게 여겼다. 1905년 을사늑약이 체결되자 그는 문을 닫고 칩거에 들어갔다.

1910년 끝내 나라가 망하자 근심과 분노로 그의 건강은 더욱 쇠약해졌다. 이때 그는 이미 목숨을 끊어 일제의 침략에 항거하려는 뜻을 품었으나 아직 부모가 살아있어 그 뜻을 잠시 접어두었다.

1912년 봄, 그는 가족을 이끌고 속리산 갈평리(충북 보은군 마로면)로 이거하였다. 이곳에서 부친이 돌아가시면서 남긴 유언에 따라 충남 대덕군 진령면 송정동으로 다시 거처를 옮겼다.

1918년 10월 모친상에 이어 두 달 만인 12월에 광무황제가 붕어했다는 소식을 접하게 되었다. 이명우는 서쪽을 향해 통곡하고, 머리를 풀고 미음을 먹으며 상을 치르고 아침·저녁으로 망곡(望哭)하며 세월을 보냈다.

그러다가 상기(喪期)가 끝나는 날에 이르자 자결의 결단을 내렸다. 1920년 12월20일 저녁, 이명우와 권성 부부는 자식들을 물리치고, 독을 마시고 조용히 눈을 감았다. 자식들이 가서보니 이미 순절한 상태였고, 이들의 머리맡에는 약 사발이 놓여있었다. 이명우는 자결하면서 비통사(悲痛辭)와 경고(警告), 유계(遺戒)를 남겼다.

그가 남긴 글에는 나라를 잃고 10여 년 동안 분통함과 부끄러움을 참았으나 이제는 충의(忠義)의 길을 가겠다는 내용이 담겨있다.

이명우가 가는 길이 '忠義의 길'이었다면 그의 부인 권성의 길은 忠義를 행하는 지아비에 대한 '의부(義婦)'의 길이었다. 권성은 남편을 따라가며 네 통의 한글유서를 남겼다.

이 유서 가운데 아들 삼형제와 두 며느리에게 보내는 유서에는 '충의의 길'을 따르는 남편을 따라 가겠다는 간곡함이 담겨있다. 임금과 신하사이에 의리가 있듯이 부부사이에도 의리가 있으니 자신은 '義婦의 길'을 가겠다는 것이다.

특히, 김희곤 안동독립운동기념관장은 이번 자료가 공개되면서 이명우 부부의 자결순국이 갖는 독립운동사적 의의를 다음과 같이 지적했다.

이는 나라를 잃고 부부가 함께 자결 순국한 유일한 사례라는 점이며, 지금까지 알려진 바로 권성은 일제강점기 자결 순국한 유일한 여성이라는 점이다.

또, "여성이 한글 유서를 남긴 사례 또한 흔하지 않는 것으로 독립운동사 뿐만 아니라 국문학적 자료로도 상당한 가치가 있으며, 안동은 일제강점기 10명의 자결순국자를 배출했는데 류도발·류신영과 같이 부자(父子)가 자결한 사례에 이어 부부가 함께 자결한 사례가 발굴됐는데 이는 안동인의 특성을 잘 보여주는 것이다."고 김 관장은 말했다.

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