경북 봉화군이 경북 지역 화훼산업의 중심지로 자리매김하며 전국적으로도 주목받는 성과를 보이고 있다.

군에 따르면 최근 서울 양재동 (aT)화훼공판장 출하 금액 및 물량 통계를 분석한 결과 지난해 봉화에서 출하된 화훼는 경북 전체 출하량의 44%를 차지했다.

경북 전체 화훼 출하량이 162만2716속인 가운데 봉화군 화훼농가가 출하한 양은 71만362속에 달해 독보적인 비중을 자랑했다.

봉화군의 화훼산업은 1997년 5농가로 시작한 이후 28년 만에 62개 농가로 확대하며 경북 화훼산업의 중심지로 자리 잡았다.

초기에는 장미와 거베라 등 일부 품목을 재배했으나 현재는 봉화읍, 물야면, 봉성면, 법전면, 춘양면 등 5개 읍면에서 약 20ha의 면적에 걸쳐 다양한 품목을 재배하고 있다.

출하량에 이어 출하 금액에서도 두각을 나타냈다. 지난해 봉화군의 화훼 출하액은 41억1479만 원으로, 전국 화훼시장 총출하액 989억 원의 4.16%를 차지했다.

특히 경북 내 화훼 출하액 105억2000만 원 중 봉화군이 차지하는 비율은 무려 39.1%로 압도적인 1위를 보이며 봉화군의 영향력을 입증했다.

주요 품목으로는 거베라가 출하량 54만 속 이상, 출하액 27억5000만 원을 기록하며 품목별 1위를 차지했다.

리시안셔스는 출하량 2만5140속, 출하액 2억8509만 원으로 봉화군 화훼의 경쟁력을 드러냈다.

이외에도 칼라(1억8899만 원), 델피니움(1억3660만 원), 작약(1억367만 원) 등 다양한 품목을 고르게 출하하며 봉화군 화훼산업의 다변화를 보여줬다.

봉화군(39.1%)은 칠곡(16.3%), 안동(13.2%), 영주(10.5%), 상주(9.3%) 등 경북 내 다른 주요 화훼 지역을 크게 제치고 경북 화훼 산업의 중심지로 자리 잡았다.

또한, 경부선과 호남선 도매상회로 출하하는 물량은 양재 화훼공판장의 두 배 이상으로 추정하며, 기타 온라인 판매와 수출 실적까지 합산할 경우 지난해 봉화군 화훼산업의 총매출은 100억 원을 넘어설 것으로 예상한다.

이 같은 실적은 봉화군의 지원과 화훼농가의 끊임없는 연구와 노력이 한몫하고 있다.

봉화군 화훼 농가는 노후한 시설, 연작장해, 코로나19 팬데믹 그리고 감소하는 정부 지원 등 어려운 여건 속에서도 꾸준히 성과를 냈다.

품질 유지를 위해 보광등 설치, 연작장해 방지를 위한 흙갈이 등 다양한 연구와 지원을 통해 농업 생산성을 높였으며 이러한 노력은 봉화군 화훼산업의 경쟁력을 더욱 강화하는 동시에 지역 경제 활성화를 견인했다.

특히 최근 봉화군에는 20~39세의 청년 농가가 8농가 증가하며 지역에 새로운 활력을 불어넣고 있다.

젊은 농가의 참여로 품질 관리와 신기술 도입이 활발해지면서 봉화 화훼산업은 한층 더 경쟁력을 갖추고 있다. 이는 봉화군의 청년유입정책과 맞물려 화훼산업의 밝은 미래를 예고하고 있다.

박장춘 봉화군화훼협의회 회장은 "봉화는 일교차가 크고 일조량이 많아 화훼 생산에 최적의 환경을 갖추고 있다"며 "청년 농가들의 참여는 지역 경제와 농업에 큰 활력을 불어넣고 있다"고 말했다.

군은 올해 경상북도 시군프로젝트사업을 통해 총 7425평 규모의 신규 시설하우스를 조성하고 기존 농가의 재배면적을 확대한다.

안정적인 화훼 생산환경을 조성해 고품질 화훼 생산으로 시장 경쟁력을 확보한다는 계획이다. 이를 통해 내년에는 생산량이 크게 증가할 것으로 기대하고 있다.

또한 국내외 화훼생산 농가와의 경쟁에서 봉화군에서 생산한 화훼품목들이 최고의 품질로 인정받을 수 있도록 수출 확대도 적극적으로 지원할 예정이다.

박현국 군수는 "봉화군의 화훼산업은 단순한 농업 생산을 넘어 지역 경제 활성화에 중요한 역할을 하고 있다"며 "꾸준한 품질 개선과 생산성 향상을 위해 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.