이철우 경북도지사가 휴가도 잊은 채 서울~울진~영덕을 잇는 동해안 일원 투자유치를 위한 광폭 행보를 이어가 눈길을 끈다.

이 지사는 휴가 기간 임에도 8일 서울에서 기업인을 만나 동해안 호텔과 리조트 유치를 위한 회의를 진행하고, 10일에는 기업인을 직접 현장에 초청해 투자유치를 위한 행보를 보였다.

우선, 8일 서울에서 식사까지 이어 3시간이 넘는 시간 동안 기업이 제안한 대규모 리조트 사업에 대한 설명을 직접 듣고 협력을 위한 방안을 논의했다.

또한 경북도에서 의욕적으로 추진 중인 동해안과 백두대간에 대한 호텔?리조트를 위한 지역 활성화 투자펀드 등을 포함한 협력 방안에 관해 직접 설명했다.

10일에는 울진산불 복구 현장을 둘러보고 영덕의 고래불해수욕장을 기업인과 함께 방문해 직접 울진과 영덕의 관광 여건을 소개하며 투자유치 활동을 펼쳤다. 이 자리에는 김광열 영덕군수와 손병복 울진군수도 함께 했다.

특히, '경북 수련원' 건설 예정지인 영덕의 고래불해수욕장을 직접 찾아 현장을 점검하고 기업들의 직접 투자를 제안했다.

'경북 수련원'은 애초 도청 직원의 복지휴양시설로 기획한 사업이지만 이 지사의 지시로 민간투자 사업으로 전환했으며, 민간투자로 재정을 아끼고 민간의 창의적인 사업 기획으로 고래불해수욕장 일원에 호텔과 리조트를 건설하는 프로젝트이다.

이 지사는 "선진국 국민의 눈높이에 맞는 관광휴양 인프라가 갖춰져야 사람을 불러 모으고 일자리를 만들 수 있다"며 "고래불해수욕장은 10년 전만 해도 연간 60만 명이 찾는 관광지였지만, 작년 한 해 8만여 명 방문에 그쳤다. 이제 깨끗한 환경에서 편안하게 휴식을 즐기다 갈 수 있는 관광을 위해 호텔과 리조트가 필수적이다"는 점을 강조했다.

현장에 함께한 김광열 영덕군수는 "지역관광개발을 통한 관광 활성화를 위해선 민간투자가 절실하다"며 "영덕군도 적극적으로 참여하겠다"고 말했다.

손병복 울진군수는 "울진군도 백암온천 관광특구 등 노후화한 관광 자원에 민간투자의 바람이 불 수 있게 노력해 경북도의 민간투자 지원에 힘을 보태겠다"고 말했다.

이 지사는 영덕군수 및 기업인들과 함께 '관어대'에 올라 고래불해수욕장을 둘러싸고 있는 관광자원들을 설명하고, 정부의 지역 활성화 투자펀드 제도를 소개하며 지방정부와 민간이 함께 주주가 되어 추진하는 형태로 경북 동해안의 7번 국도를 따라 호텔과 리조트를 건설하는 구상을 소개하기도 했다.

고래불 해변은 1988년 '고래불 관광지' 지정 이후 민간의 투자를 포함한 제대로 된 개발이 이뤄진 적이 없는 상황이지만 전문가들은 20리에 달하는 백사장과 소나무가 에워싸고 있어 민간의 투자수요만 확보한다면 규제 완화 등 가능성도 충분하다는 견해이다.

아울러, 이 지사는 동해안 일원에 규제 완화를 할 수 있는 방안도 검토하라고 지시했다. 민간이 투자하려 해도 용적률이나 건폐율 기준이 지나치게 엄격하게 설정되어 있어 사업성 확보에 어려움을 겪고 있다고 지적하며 경북의 동해안 일원에 대한 규제 상황을 점검하고 동해안에 대한 종합적인 민간투자 촉진 대책 마련을 주문했다.

이 지사는 마지막으로 "지방정부의 공동투자, 규제 완화 그리고 민간의 과감한 투자의사 결정 이 세 가지가 결합한다면 경북의 동해안이 대한민국의 대표휴양지로 발돋움하는 길을 열 수 있을 것이다"고 말했다.