경상북도 동해안 유네스코 세계지질공원 지정을 위한 유네스코 현장실사가 11일부터 14일까지 진행됐다.

경북 동해안 및 일부 낙동정맥 일원을 포함하는 경북 동해안 지질 공원은 4개 시군(포항시, 경주시, 영덕군, 울진군 일원)의 2693.69㎢(육상 2430.26, 해상 263.43) 규모로 다양한 지질시대 암석을 관찰할 수 있으며, 지역별로 색다른 지질 체험 제공한다.

특히, 울진의 생태, 영덕의 해안, 포항의 근대문화, 경주의 역사 문화와 같이 각 시군의 주요 특징과 지질을 연계하는 지질 공원으로 이번 현장 심사는 2017년 청송 신규 지정 이후 재지정을 위한 두 번째 도전이다.

현장실사단은 유네스코 세계지질공원 지정 필수요건 충족 여부를 확인하기 위한 중요한 과정으로, 지질 유산과 보전, 관리구조, 교육활동, 지질관광, 지역 협력 등에 대한 부분을 중점 점검했다.

현장 평가자는 유네스코에서 선정한 그리스의 차랄람보스 파술라스(Charalampos Fasoulas)와 인도네시아의 메가 파티마 로사나(Mega Fatimah Rosana)이다.

현장실사는 11일 울진 경북 동해안 지질공원센터에서 울진군수와 도, 시군 관계자 면담과 관리 현황 보고를 시작으로 성류굴, 민물고기 전시관, 왕피천 공원, 케이블카, 평해사구 습지 등을 방문했다.

12일에는 영덕 신재생에너지 전시관, 영덕 해맞이공원, 포항제철초등, 봉좌마을, 여남동 화석산지를 방문해 지질학적 중요성과 탐방 기반 시설을 점검했다.

이어 13일에는 포항 호미반도둘레길, 경주양남주상절리, 골굴암, 불국사를 연이어 방문했다.

마지막 날인 14일에는 질의응답, 추가 자료 제출, 결과 강평 등을 위한 최종 보고회를 연 후 공식 일정이 모두 마무리했다.

그동안 경북 동해안 지질 공원은 2017년 환경부 국가지질공원으로 인증받은 후, 학술 가치를 보전하고 계층별 교육과 관광, 지역경제 활성화를 위한 다양한 사업을 추진했으며, 2022년부터 유네스코 세계지질공원 지정추진을 위한 교육, 관광, 기반 시설 확충 등 지정 기준 충족을 위해 본격 준비했다.

또 경북 동해안 지질 공원은 지역 주민과의 협력을 통해 지속 가능한 발전을 도모하고, 지역 학교와 협력해 지질 공원 교육과정을 운영하며 지질 공원 연계 협력업체 운영을 통해 지역상인 및 단체·기관과 협력해 지질 공원 관련 상품 및 서비스를 제공한다.

이러한 노력은 지질 공원의 교육 및 관광 기능을 잘 보여주는 사례로 평가할 것으로 기대한다.

경북 동해안 유네스코 세계지질공원 지정 심사 결과는 이번 현장실사 후 올 9월 유네스코 세계지질공원 아시아·태평양 총회(베트남 까오방)에서 열리는 세계지질공원 이사회 심의로 예비 결과를 결정하고, 이후 2025년 프랑스 파리에서 열리는 유네스코 봄 정기총회에서 최종 지정 결과를 발표한다.

박기완 경북도 기후환경국장은 "경북 동해안이 유네스코 세계지질공원으로 지정된다면, 경북 동해안이 국제적으로 인정받는 자연유산 보유 지역으로 자리매김해 지역경제와 관광 활성화에 크게 이바지할 것으로 기대한다"며 "원활한 현장실사 대응을 위해 빈틈없이 준비를 다 해왔으며 경북 동해안 유네스코 세계지질공원 지정을 위해 끝까지 최선을 다하겠다"고 말했다.