안동 예안향교 안쪽 마당에는 수령 100년의 무궁화가 있다. 예안향교의 600년 역사 중 100년을 함께한 이 무궁화는 나라꽃의 자존심을 지키듯 고즈넉한 향교와 잘 어우러져 매년 작은 꽃을 피우며 그 자태를 뽐내고 있다.

예안향교는 약 600년의 역사를 가지고 있으며 세종 2년(1420년)에 처음 건립되어 명종2년(1547년)에 중수 했으며 선조 34년(1601년)에 중건하였다. 건물은 병렬식으로 배치되어 있으며 명륜당 앞 동재와 서재가 위치하고 뒤쪽으로는 전사청이 있다.

무궁화는 오래 전부터 우리나라에 자생하고 있었으며, 우리 겨레의 민족성을 나타내는 꽃으로 인식되면서 나라꽃으로 인정받고 있다.

한국인이면 누구나 할 것 없이 나라꽃이 무궁화인 것을 알고, 여러 문헌에도 무궁화가 우리의 꽃임을 명시하고 있다. 그러나 무궁화가 국화로 제정된 정확한 근거에 관해서는 서술하지 못하고 있는 것이 오늘날의 실정이다.

무궁화가 우리 민족과 연관되어 나타난 것은 역사적으로 그 연원이 무척 오래되어 고조선까지 거슬러 올라간다. 우리나라의 상고사를 재조명하고 있는 '단기고사(檀奇古史)'에는 '근수(槿樹)'로, '환단고기(桓檀古記)'에는 '환화(桓花)'나 '천지화(天指花)'로 무궁화를 표현하고 있다.

신라 효공왕 때와 고려 예종 때에는 외국에 보내는 국서에서 우리나라를 '근화향(槿花鄕)'이라 표현한 만큼 무궁화가 많이 피어 있었으며, '조선 총독부 고등경찰사전'에, '고려조시대에는 전 국민으로부터 열광적 사랑을 받았으며 문학상·의학상에 진중한 대우를 받았는데 일본의 사쿠라, 영국의 장미와 같이 국화로 피어 있다가, 이조에 들어서 왕실화를 이화로 정하매 무궁화는 점차로 세력을 잃고 조선 민족으로부터 소원해 졌든 것인데 20세기의 신문명이 조선에 들어오매 유지들은 민족사상의 고취(鼓吹), 국민정신의 통일진작에 노력하여···.' 라고 기록되어 있어 무궁화가 고려시대부터 우리나라를 대표하는 꽃이었음을 확인할 수 있다.

'영원히 피고 또 피어서 지지 않는 꽃', '일편단심', '은근', '끈기' 등 무궁화는 꽃말도 우리 민족의 정신과 닮아 있으며, 오랜 역사의 흐름 속에서 우리 민족의 정신을 지켜오고 있는 곳이 안동이고 그래서 '한국 정신문화의 수도'이다.

청명한 가을하늘을 머리에 이고 가슴에 민족의 정신을 닮은 무궁화를 안고 안동을 찾아 우리 민족의 정신과 안동이 가지고 있는 많은 역사적 유물, 문화유산 등을 공부 해보는 것도 가을 가족 나들이의 또 다른 재미를 선사해 줄 것이다.

               <관련사진>

2008-09-04 22:59:43 / 피현진 기자(mycart@ugn.kr)

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